Un orgue de cathédrale sert d’abord la prière. Il porte le chant de l’assemblée, accompagne les grands moments de la vie chrétienne et fait monter vers Dieu la louange de tout un peuple. Mais il appartient aussi à la cité tout entière : par les concerts, par l’enseignement, par la beauté qu’il offre à toutes et à tous, croyants ou non. C’est cette alliance du culte et de la culture qui me tient à cœur.

J’aime que ce nouvel orgue s’inspire d’Olivier Messiaen. Ce grand musicien croyant a passé sa vie à écouter les oiseaux pour faire de leur chant une musique. Il nous rappelle que la beauté de la Création est un don à recevoir et à protéger, comme y invitait le pape François dans son encyclique Laudato si’, consacrée à la sauvegarde de notre maison commune.

Je remercie chaleureusement l’ASBL Les Amis de l’Orgue de la Cathédrale de Liège, son président Michel Foret et Bernard Foccroulle, qui portent ce projet avec passion, ainsi que les mécènes, les partenaires et les artisans qui vont façonner cet instrument. Et j’invite chacune et chacun à rejoindre l’aventure : chaque tuyau parrainé sera une voix de plus dans le chœur qui, demain, fera chanter notre cathédrale.

+ Jean-Pierre DelvilleÉvêque de Liège · le 12 novembre 2026

C’est pourquoi dès le début des années 2000, Anne Froidebise, professeure d’orgue au Conservatoire, Joëlle Sauvenière, l’organiste titulaire de la cathédrale, et quelques collègues ont entamé une réflexion pour compenser cette lacune. Dès 2007, elles faisaient appel à Christian Lutz, expert français renommé, pour inventorier les orgues existants et entamer une réflexion prospective. Christian Lutz avait alors préconisé la restauration de l’orgue de chœur et la construction d’un grand orgue sur la tribune ouest.

En 2019, le projet franchissait une nouvelle étape, malheureusement interrompue par la crise du Covid. Mais les choses sont ensuite reparties de plus belle, et il y a trois ans, nous vous faisions part du projet d’un grand orgue inspiré par la figure d’Olivier Messiaen, compositeur majeur du vingtième siècle.

Aujourd’hui, nous sommes heureux de partager avec vous l’avancement de ce projet, désormais en voie de concrétisation. En effet, deux étapes importantes ont été accomplies entretemps :

• Un cahier des charges reprenant les grandes lignes du futur instrument a été élaboré sous la conduite de Christian Lutz.
• Sur cette base, un appel européen a été lancé en vue de susciter des candidatures des meilleurs facteurs d’orgues.
• Deux projets de grande qualité ont été reçus, chacun porté par une association de plusieurs facteurs d’orgues éminents. Un jury a été constitué de personnalités nationales et internationales, parmi lesquelles Olivier Latry, organiste titulaire de Notre-Dame de Paris, l’organiste américain Jon Gillock, spécialiste de l’œuvre de Messiaen, et Thomas Lacôte, compositeur et organiste titulaire de l’église de la Trinité, où Olivier Messiaen fut organiste pendant soixante ans. En faisaient également partie, notamment, Anne Froidebise, Benoît Mernier, Joëlle Sauvenière, Éric Mairlot et moi-même.
• Au terme du concours, le jury a choisi le projet porté conjointement par Quentin Blumenroeder et la manufacture d’orgues Muhleisen. Y est associé pour la partie visuelle, Martin Bacot, architecte des monuments historiques, organiste et créateur de buffets d’orgues contemporains.

Le jury a été impressionné par de nombreux aspects du projet retenu :

• Le grand orgue comportera une soixantaine de jeux répartis sur quatre claviers et pédale.
• Le projet témoigne d’une très belle connaissance de l’orgue et de la musique d’Olivier Messiaen, ce qui a été confirmé entretemps par la réussite spectaculaire de l’orgue de Paray-le-Monial, construit par Quentin Blumenroeder, et inauguré au printemps dernier à la satisfaction générale.
• Il permettra d’interpréter dans des conditions idéales l’œuvre de J.S. Bach, François Couperin, César Franck ou les compositions actuelles les plus avancées.
• Il comportera également des caractéristiques uniques qui ouvriront la voie à de nouvelles perspectives sonores.
• Sur le plan visuel, Martin Bacot a dessiné un buffet d’orgues aux lignes audacieuses et qui s’intègre parfaitement dans l’architecture de la cathédrale.

Dans moins de trois ans, ce nouvel orgue commencera à vivre et résonner dans cette cathédrale, rehaussant la liturgie et apportant à la vie musicale liégeoise une nouvelle dimension considérable.

Bernard FoccroulleOrganiste et compositeur

Le risque est alors grand de se retrouver avec une palette sonore certes très variée mais qui est dépourvue de toute unité organique et de toute personnalité. La prétention à construire un orgue « à tout jouer » a été souvent décriée : à force de compromis et d’approximations, ce ne serait en définitive qu’un orgue à rien jouer.

Pour que le nouvel orgue de la cathédrale de Liège ne tombe pas dans cet écueil, il a été proposé de s’inspirer des mondes sonores qu’aimait Olivier Messiaen. Organiste de l’église de la Trinité à Paris, ce compositeur du XX^e siècle a beaucoup écrit pour son instrument, mais c’est surtout par le renouvellement du langage musical et de l’utilisation de l’orgue qu’il a réconcilié la musique d’église avec la modernité. Très sensible à la couleur, Messiaen a rompu avec la grisaille qui fut longtemps de règle à la tribune des orgues. Passionné par l’ornithologie, il a fait entrer le chant des oiseaux dans sa musique, en l’ouvrant aux beautés de la Création bien avant que l’on parle d’écologie intégrale dans l’Église.

Mais cela ne veut nullement dire que l’on ne pourra jouer que de la musique de Messiaen sur le nouvel orgue. Il sera possible d’y interpréter des musiques très variées, depuis le répertoire baroque, voire antérieur, jusqu’à la musique d’aujourd’hui, en passant par le répertoire romantique et symphonique.

Si l’on a le moindre doute à ce sujet, que l’on aille à Paray-le-Monial, en Bourgogne, où un orgue inspiré par la musique de Messiaen a été récemment construit par Quentin Blumenroeder, dans un buffet conçu par Martin Bacot, les mêmes créateurs que l’on retrouve ici engagés dans le projet de Liège. Lors des concerts donnés en mai 2026 pour l’inauguration de ce magnifique instrument, toutes sortes de musiques y ont sonné avec bonheur.

Pendant tout un temps, le nouvel orgue de la cathédrale de Liège n’a été qu’un rêve, partagé par quelques personnes, au côté desquelles quelques mécènes ont bien voulu s’engager. Mais le projet se concrétise de plus en plus : la volumétrie a été définie, l’équipe des facteurs d’orgues a été retenue, les plans ont été dressés et les études de détails sont sur le point de s’achever. Le nouvel instrument entrera très bientôt dans une phase de production en atelier : durant une vingtaine de mois, tous les éléments seront confectionnés puis assemblés dans les ateliers d’Eschau et de Haguenau, sans compter les sous-traitants.

Puis l’ouvrage sera monté dans la cathédrale, ce qui prendra bien quatre mois. La dernière étape, qui est probablement la plus décisive pour la réussite de l’instrument et qui durera six mois, sera consacrée à l’harmonisation et à l’accord de la tuyauterie. Chacun des quelque 4 000 tuyaux sera alors réglé pour adapter son timbre et son intensité à ses voisins. Au total, pas moins de 36 mois auront été nécessaires pour la réalisation de l’instrument, mais que sont ces trois années au regard des décennies, voire des siècles durant lesquels l’orgue sera appelé à sonner ?

Christian LutzTechnicien-conseil

S’appuyant sur une analyse multicritère de l’édifice patrimonial qui va accueillir l’instrument, l’architecte est en charge de la répartition des volumes, de la cohérence entre spatialité, structure et musicalité, mais aussi du souffle et de l’identité visuelle de l’instrument. Il participe activement au dialogue avec l’artiste plasticien dont l’intervention vient sublimer l’expression visuelle de l’orgue. La singularité d’un buffet d’orgue est toutefois moins le résultat d’une création ex nihilo que d’une lente élaboration à partir de la mise en valeur des qualités et des attentes suscitées par l’édifice lui-même : son espace, sa lumière, son acoustique, sa valeur artistique. Enfin, ce descriptif serait réducteur s’il ne mettait pas au centre du processus de création l’écoute et le dialogue constant avec les créateurs sonores que sont les facteurs d’orgues.

Martin BacotArchitecte du patrimoine, associé de l’agence Archipat

En qualité d’architectes accompagnant l’ASBL Les Amis de l’Orgue de la Cathédrale de Liège, notre mission consiste à assurer le dialogue et la coordination entre les différents acteurs du projet : organistes, facteurs d’orgues, architectes, artiste plasticien et autorités du patrimoine.

Nous veillons à traduire les ambitions musicales et artistiques dans les prescriptions du marché public, à accompagner leur concrétisation et à garantir leur compatibilité avec les exigences patrimoniales, en concertation étroite avec l’Agence wallonne du Patrimoine (AWaP).

Notre rôle est ainsi de créer les conditions permettant à cette œuvre contemporaine de s’inscrire durablement et harmonieusement dans la cathédrale.

Préserver le patrimoine, c’est aussi lui permettre de poursuivre son histoire en accueillant les créations de notre époque.

Philippe KesselsIngénieur civil architecte, administrateur d’AASA Architectes